Balade autour du mont des Cats, relief flamand riche en patrimoine
Notre première randonnée débute à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Lille, au cœur de la Flandre intérieure. Mais pas dans dans l’une des plaines qui fait sa réputation de « plat pays ». Non. Pour cette escapade, nous avons choisi de vous emmener dans les reliefs qui font la beauté et le charme d’une certaine Flandre oubliée, représentée par un lion gardien des traditions et de la culture locale.
Mais contrairement à la plupart des marcheurs, nous choisissons de débuter notre balade champêtre dans le village de Berthen (Berten), situé sur le piémont à une altitude de soixante mètres, et non sur le parking désuet situé non-loin du col de Berthen (109 m).
Berthen, à l’instar de la plupart des localités de Flandre intérieure, a su conserver son identité flamande malgré les destructions liées aux deux conflits mondiaux qui en ont fait un champ de bataille récurrent. C’est donc dans un village chargé d’Histoire que commence notre aventure flamande.
L’effort, puis le réconfort au sommet
Plus haut, les différents sentiers et chemins offrent l’occasion de s’octroyer un bol d’air frais et de se promener dans une atmosphère champêtre. Mais cela demande de l’effort. Car, contrairement aux idées reçues, les environs sont escarpés et l’usage de bâtons de marche n’est pas superflu en certaines circonstances. Mais si vous préférez le milieu forestier, vous êtes également au bon endroit. En effet, le Mont des Cats abrite un grand bois où l’ombre des arbres est providentielle durant les épisodes de fortes chaleurs.
Outre la beauté des paysages, de nombreux touristes se pressent également pour le patrimoine historique et culinaire. Au sommet du Mont des Cats domine fièrement l’abbaye Sainte-Marie du Mont qui, avec la chapelle de la passion (de passjekapelle), constitue une destination prisée des pèlerins. Et les catholiques ne sont pas les seuls à faire le déplacement, puisque le fromage et la bière du Mont des Cats produits par les moines font également la renommée du site. De plus, les plus pressés pourront aussi se rassasier avec l’une des spécialités locales proposées à la carte de l’auberge située sur le territoire de la commune de Godewaersvelde, à quelques mètres de l’imposant édifice religieux (le Mont des Cats se situe sur un total de trois communes, dont la troisième se nomme Méteren ndlr).
Si les étendues forestières sont aujourd’hui sujettes à des règles strictes qui empêchent toute pratique incontrôlée du vélo tout-terrain, les activités hivernales restent possibles. Dès que blanchissent les pentes, le Mont des Cats devient alors le domaine des skieurs et des adeptes de la luge ou du snowboard. Malgré sa faible culminance (164 m), le sommet bénéficie d’un enneigement ponctuel.
En conclusion, le Mont des Cats et le village de Berthen sont deux indissociables qui méritent d’être vus et visités. Tout comme les autres « montagnes » qui les entourent.
Le mois prochain, nous vous proposerons une randonnée plus détaillée et agrémentée d’une carte qui vous permettra de suivre un itinéraire précis à la découverte des différentes curiosités citées dans cet article.
